Sisa-sisa fosil penguin besar yang hampir seukuran manusia dewasa telah ditemukan di Pulau Selatan Selandia Baru, para ilmuwan mengumumkan Rabu.
Burung laut raksasa yang berkeliaran berdiri setinggi 1,6 meter dan beratnya 80 kilogram, sekitar empat kali lebih berat dan lebih tinggi 40 cm dari penguin Kaisar modern, kata para peneliti.
Dinamai "crossvallia waiparensis", ia memburu pantai Selandia Baru di era Paleocene, 66-56 juta tahun yang lalu.
Seorang pemburu fosil amatir menemukan tulang kaki milik burung tahun lalu dan itu dikonfirmasi sebagai spesies baru dalam penelitian yang diterbitkan minggu ini di "Alcheringa: An Australasian Journal of Palaeontology".
Peneliti Museum Canterbury Vanesa De Pietri mengatakan itu adalah penguin raksasa kedua dari zaman Paleosen yang ditemukan di daerah tersebut.
"Ini semakin memperkuat teori kami bahwa penguin mencapai ukuran besar di awal evolusi mereka," katanya.
Para ilmuwan sebelumnya berspekulasi bahwa mega-penguin akhirnya mati karena munculnya predator laut besar lainnya seperti anjing laut dan paus bergigi.
Selandia Baru terkenal dengan burung raksasa yang punah, termasuk moa yang tidak bisa terbang, yang tingginya mencapai 3,6 meter, dan elang Haast, yang memiliki lebar sayap tiga meter.
Baru minggu lalu, Museum Canterbury mengumumkan penemuan seekor nuri yang luar biasa tingginya satu meter dan hidup sekitar 19 juta tahun yang lalu.
